全日制研究生每年12月参加全国硕士研究生统一招生考试，录取后需取得研究生学籍。属于淘汰选拔制，优先采用。学习方式是每周到周五在学校学习。结业学分，毕业论文答辩后，取得研究生学历证书和硕士学位证书。全日制研究生是统一招收研究生的一种学习形式，与非全日制研究生一样，普通高
等教育统一招收研究生。其中，全日制研究生包括全日制学术型硕士研究生和全日制专业硕士研究生。
在职研究生利用非就业时间，在职研究生非全日制学习，在职工作需要，一般利用周末或工作剩余时间学习；统一招生研究生是全日制学习，其主要时间是学校学习。现任研究生参加研究生课程不需要入学考试，学分修得者可由所属院校出具研究生课程进修班结业证书。符合申硕条件者，可通过在职期间联考或同等学力的申硕考试，完成学术论文答辩并取得硕士学位。
研究生学历教育是指考生参加国家统一机关硕士课程入学考试并被录取后获得研究生学籍。毕业时，只要课程学习和论文答辩符合学位条例的规定，即可获得硕士毕业证书和硕士学位证书。研究生学历教育包括普通研究生、单考研究生、一月份参加统一考试的法律硕士和MBA。研究生学历教育招生由教育部高校学生司负责。